设计概算是设计文件的重要组成部分，是在投资估算的控制下由设计单位根据初步设计图纸及说明、概算定额（或概算指标）、各项费用定额（或取费标准）、设备、材料预算价格等资料，用科学的方法计算、编制和确定的建设项目从筹建至竣工交付使用所需全部费用的文件。设计概算是对建设项目总投资及其构成的详细计算结果。选项 A 正确。
在初步设计阶段编制设计概算。选项B错误。
根据《建设工程工程量清单计价规范》GB 50500—2013:
4.1.3 招标工程量清单是工程量清单计价的基础，应作为编制招标控制价、投标报价、计算或调整工程量、索赔等的依据之一。（选项C错误）
经批准的设计总概算是建设项目造价控制的最高限额，一般应控制在立项批准的投资控制额以内；如果设计概算值超过控制额，必须修改设计或重新立项审批。（选项D错误）