潜在GDP是指经济处于充分就业时的产出。它由可获得的投入（资本、劳动、土地等）及技术效率决定。它是在保持价格相对稳定的情况下，一国经济所能生产的最大产量。
充分就业失业率是周期性失业率为零时的失业率，又被称作自然失业率。充分就业失业率等于摩擦性失业率和结构性失业率之和，是经济平稳运行中的失业率。充分就业失业率下的实际产出就是经济的潜在产出。
潜在GDP多呈现较为稳定的增长，因为，劳动和资本等投入以及技术水平的变化是缓慢的。相反，实际GDP会由于消费模式、经济周期以及经济制度、政策等变化出现较大的变动。